Letzter Flug

Second Lieutenant Wilfrid R. May („Wop“), ein kanadischer Pilot der neu gegründeten No. 209 Squadron (1. April 1918), war auf seinem ersten Kampfeinsatz über dem Gebiet der Somme, als sein Geschwader von fünfzehn Sopwith Camels zwei deutsche Aufklärungsmaschinen angriff. Plötzlich wurden sie von Aufklärern des JG 1 unter Führung des Roten Barons angegriffen. Nach einigen anfänglichen Manövern wurde „Wop“ May von Richthofen als Opfer ausgewählt. Der Kanadier flog auf die Höhe der Baumkronen hinunter und begann zu schwanken, als der rote Dreidecker versuchte, ihn zu seinem 81sten Abschuss auszurichten. Captain A. Roy Brown, der Staffelführer, sah die Notlage seines kanadischen Kameraden und stürzte sich sofort auf den Dreistromer; er war ein erfahrener Pilot, der bereits neun Abschüsse verbuchen konnte. May berichtete später: „Ich wurde von einem roten Dreidecker angegriffen, der mich im Tiefflug über die Linien jagte. Während er mir auf den Fersen war, griff Captain Brown an und schoss ihn ab. Ich beobachtete, wie es auf dem Boden aufschlug“. In seinem Bericht vertrat Brown die Ansicht, dass er den roten Aufklärer getroffen und abgeschossen hatte: „Ich tauchte auf einen rein roten Dreidecker, der auf Leutnant May schoss. Ich traf ihn mit einem langen Schuss, woraufhin er senkrecht zu Boden ging und von Leutnant Mellersh und Leutnant May beim Absturz beobachtet wurde.“ Hat Brown von Richthofen tödlich verwundet, so dass er eine Bruchlandung machte? Die einzelne Kugel, die das deutsche Flieger-Ass tötete, kam von unten und nicht von oben. Als die drei Flugzeuge im Tiefflug über den Morlancourt Ridge im Sektor der 4. (australischen) Division flogen, feuerte Sergeant Popkin zusammen mit anderen australischen Maschinengewehrschützen und Gewehrschützen auf den roten Dreidecker. Der Baron wurde von einem Geschoss des Kalibers 303 getroffen, das von rechts nach links schräg nach oben ging und seine Lunge und sein Herz durchschlug. Der Rote Baron machte eine Notlandung auf einem Bergrücken an der Straße von Bray nach Corbie, nördlich von Vaux-sur-Somme. Ein Zeuge, der australische Richtschütze George Ridgway, sagte aus, dass Richthofen noch lebte, als er und andere Soldaten das Flugzeug erreichten, aber Sekunden später starb. Feldwebel Ted Smout erinnerte sich daran, dass Richthofen vor seinem Tod das Wort „kaputt“ aussprach. Manfred von Richthofen starb um 10:45 Uhr. Seine Leiche wurde zum Flugplatz Poulainville gebracht, wo sie untersucht und fotografiert wurde. Seine Maschine wurde von Souvenirjägern schnell in ein Wrack verwandelt. Die Verletzungen in seinem Gesicht wurden durch den Aufprall seiner Maschinengewehre verursacht. Er hatte sich von seinem Gurtzeug gelöst, um an einer defekten Waffe zu arbeiten.“